略顯恍惚，低聲道：“有那條項鏈在，他應該不會起疑的。況且……他一直都很信得過我。”武三思觀察著她的樣子，酸溜溜地問：“怎麽？心裏到底還是舍不得吧？”女人楞了楞，擡起頭來，冷冰冰地道：“我的心都已經死了，哪裏還談得上舍不得！”

武三思張開雙臂，女人略一遲疑，便坐到他的膝上。武三思輕輕撫摸著女人的肩膀，冷笑道：“你啊，還是跟著我罷，我的小妖精，仙姬兒……”

這天傍晚，當武遜將李元芳三人留在大漠之中、一塊幹涸的河床邊的時候，心中多少還是有些不安的。武遜本是個嫉惡如仇的坦蕩之人，平常最不屑的就是陰損的小人行徑，今天自己竟然也做出了類似的事情，他的良心無法控制地展開了自我譴責，但是再一想，武遜覺得還是能夠自圓其說的。過去這三天，他一路上帶著這兩大一小三個人從庭州到沙陀磧，實在是受夠了。

大漠是最嚴峻而殘酷的，這樣的環境需要的是堅忍和踏實，任何懈怠、自大和脫離現實的幻想，在別處可能還有生存的餘地，但在這裏，面對的就只能是死亡。武遜帶著李元芳、狄景輝和韓斌自三天前離開庭州，便始終在質疑，這幾位從神都洛陽來的前高級軍官和落魄貴公子，還有個什麽都不懂的屁大小孩，他們真的做好了面對大漠生活的準備了嗎？

武遜臨走之前，曾向錢歸南要求武器槍械和駝馬牲口，來充實他要去建立的伊柏泰剿匪團，因此這次上路，除了帶上李元芳一行三人，他還帶了個由三峰駱駝和兩匹馬組成的小分隊。駱駝和馬匹身上都擔著王遷給剿匪團準備的武器和其他輜重，當然還有他們這一路所需的食水等物。此外，小隊中有兩名庭州當地的突厥駝夫負責伺弄牲口。武遜和李元芳騎馬，駱駝由繩索牽引在一起，一名駝夫騎著其中一峰在最前面帶路，狄景輝騎一峰駱駝，韓斌和另一名駝夫共騎最強壯的一峰駱駝，走在隊伍的最後面。

剛上路，武遜便覺得事事不順。首先是這幾峰駱駝，竟沒有一個看上去強壯機靈，三峰駱駝鼻子上的毛都已泛白，不用看齒口便知道是超期服役的高齡牲口，駝上一點兒東西就不肯邁步，一路上走走停停，駝夫要不斷地下地餵食、吆喝甚至鞭打，它們才萬般不情願地往前挪動，遇到沙丘更是要將它們背上的東西全部卸下，才能拖著它們越過沙丘，這時候所有的輜重便只能由武遜、李元芳和那兩名駝夫自己背過沙丘了。

因為初次在飯鋪裏面和李元芳的遭遇，武遜的心中始終存著疙瘩，況且作為一名常年駐守邊疆的普通軍官，他對來自京城的高官顯貴本來就沒有任何好感，故而對李元芳的戒備之心更甚。一路行來，武遜發現李元芳這個人平常神色冷峻、沈默寡言，臉上幾乎從來沒有笑容，看上去相當高傲，於是心中對他便愈發不爽。盡管在路途中，李元芳主動幫忙背負行李，對食宿行也從不提任何要求，料理起雜務來還蠻能幹，但武遜就是無法改變對他的看法，特別是想到這麽冷峻孤傲的一個人要來做自己的副手，武遜更感到如芒刺背，實在難以接受。

真正讓武遜操心和擔憂的還不是這些，去到伊柏泰以後將面臨什麽樣的處境，他並不是沒有預測。錢歸南其人的狠毒狡詐，武遜在庭州這麽多年，早就看透了。但武遜一心剿匪，也顧不得其他，只盼著自己那一腔熱血，能夠為了大周，潑灑在沙陀磧最險峻的沙礫荒灘之上，也比天天在庭州和錢歸南、王遷這樣的小人周旋，受氣憋屈還無處伸張要痛快得多，所以他無條件地接受了錢歸南的任命，匆忙踏上去伊柏泰的路程。王遷給他準備的牲口夠老邁，武器槍械更是差強人意。臨出發前武遜仔細檢查了那些隨便捆紮起來，外面用麻布包裹的刀槍和弓弩，發現全是銹跡斑斑的失修之物，用這樣的武器別說剿匪，就是在大漠中獵殺些野物謀生，都不能順手。武遜雖然很失望，但還是把所有的東西都帶上了。有總比沒有好，他想好了，在伊柏泰安頓下來以後，他再從這些槍械中挑選些勉強能用的重新打磨。武遜賭著口氣，要讓錢歸南和王遷他們看看，無論怎樣給他武遜穿小鞋，設置障礙，他還是能夠辦成事，剿成匪！

從庭州到沙陀磧，一路經過片片綠洲、農田和村舍，眼前的景致由生機盎然漸漸地變為荒蕪蕭瑟。等走了一整天之後，就很少能再看到茂密的樹叢和清澈的池塘了，陣陣西北風刮來，風中滿是黃灰色的沙霧，雖然大家都作了準備，用紗布蒙住了口鼻，可一天走下來，仍然是滿口滿鼻黃沙粗澀的味道。第一個晚上他們在一片長滿芨芨草的灘地上紮營，隨便找個胡楊樹根往下挖，不一會兒就冒出清水來，可惜又苦又鹹，只能給駱駝和馬匹喝，人還是得用駱駝背著的木桶中的水解渴。武遜沒有心情，不肯生火做飯，只拿出幾塊冰冷的饢充饑。從庭州出發還興致勃勃的狄景輝第一個晚上就蔫了不少，他終於不得不面對嚴酷的現實了。

荒漠上野狼成群，為防狼群襲擊，武遜吩咐整晚燃著篝火，他讓兩個駝夫輪流值守，睡到半夜不放心，起身親自去查看，卻發現李元芳獨自守在篝火旁。武遜有些詫異，忙問怎麽回事，李元芳隨意地回答說他看那兩個駝夫一路也很疲憊，便讓他們去休息了，自己代他們來值守。武遜雖感意外，但很快想到也許這是神都來的校尉要顯顯能耐吧，就決定先不動聲色。第二天晚上，李元芳仍然徹夜守護篝火，白天也不露倦怠，倒真讓武遜心中隱約有些佩服，但是很快發生了一件事，又改變了武遜剛剛建立起來的好印象。

第二天他們已經深入到了沙陀磧的內部，眼前除了連綿起伏的沙丘和粗礫相間的平地，便再也看不多其他景物了。雖然是冬季，白天的沙漠中並不酷熱，沒有烈日的灼烤來消耗大家的體力，但朔風驟起時沙塵漫天，整個天空在瞬間便會變成漆黑一片，不要說舉步維艱，連呼吸都成問題，武遜和突厥駝夫在大漠周邊生活了這麽多年，還算能勉強適應，另外三個便十分狼狽了。再加上駱駝不得力，本來半天的路程他們走了整整一天，到夜間宿營時人和牲口個個都筋疲力盡了。狄景輝有些受不了了，一路上不停地詢問何時能到伊柏泰，武遜懶得理他，只說還要好幾天，心中更加認定此人就是那種根本吃不得苦的紈絝子弟。

這天夜半，武遜又去檢視篝火，發現李元芳仍在獨自值夜，想著自己對人家不理不睬的也實在不像話，他便上前坐在李元芳的身邊。武遜不擅言辭，面對李元芳更不知說什麽好，只好坐著發楞，沒想到這位李校尉還要寡言，看武遜過來，連招呼都不打，只是靜靜地盯著篝火沈默。武遜坐了半晌，實在耐不住了，便搭訕著問李校尉是否有對付野狼的經驗。他原想著李元芳或許會吹噓一番，卻萬萬沒料到李元芳竟說自己身邊沒有兵刃，如此要抵禦野狼確實比較困難，因此想請武遜從所帶的兵械中找把刀給他，或者是弓箭也行。武遜登時窘得面紅耳赤，他才不信李元芳會沒有隨身的兵刃，必定是看出來瀚海軍給他準備的軍械有問題，乘機嘲諷他罷了。

這天夜間沙漠中的氣溫降得很低，帳篷外頭真凍得死人，武遜本來還想下半夜換下李元芳，讓他回帳篷休息，這番對話一出，武遜立即氣鼓鼓地起身，將李元芳撇在原地再不願理他。回到帳篷中躺下，武遜兀自氣惱異常，看來中原來的武官就是心眼多，為人更是刻薄，他暗暗下定決心，絕不能讓李元芳和他一起去伊柏泰組織剿匪軍，內憂已經夠多，如果再添外患，這剿匪便成一句空話了。

第三天武遜就有意帶著駝隊慢慢偏離正途，朝伊柏泰偏西的方向走去。路上的沙丘越來越高、越來越密，走過每一座沙丘都很費勁。猛烈的西北風吹起沙塵，人只有下地步行才能避開最厚密的風沙帶，因此走得比第二天更慢。到了午後，最年邁的那頭駱駝已經虛弱地邁不動步，幾乎是靠駝夫強拽著一路前行了。武遜帶著小隊勉強穿過一片稀疏的胡楊林，終於來到一片平坦的堅硬荒原上，這裏地面上的黃沙比別處要稀薄很多，一叢叢的枯草從荒地上枝枝椏椏地伸展出來，還有小片的積水潭點綴在枯草間，也許是積雪融化而成的吧。

武遜左右四顧，正前方略高一些的坡地上，竟出現了一座黃泥堆砌的小屋，旁邊還搭著個簡陋的茅棚，屋後小片的胡楊林擋住了風沙，使得這座小屋和茅棚在狂風中得以幸免。武遜長舒口氣，領著小隊來到小土屋前，便對李元芳道：“李校尉，這裏是片幹涸的河床，夏季暴雨期間，河裏的水還挺大的，所以有游牧之人在這裏搭建了落腳之處。因白天耽擱了不少時間，今天要到達伊柏泰必須要連夜趕路，比較危險，況且一匹駱駝也走不動了。我建議，李校尉你帶著狄公子和這孩子今天就宿在此地，總比在野外搭帳篷要好多了。等我明日到了伊柏泰，再另遣駝馬來接你們。”

李元芳並不多話，只是點了點頭，便去牽那匹東倒西歪的駱駝。狄景輝走了這三整天，頭一回看到個房屋，覺得比皇宮還要舒適，趕緊朝屋內走。進得屋中，墻根下居然還有張土炕，狄景輝再顧不得其他，往滿是灰塵的土炕上一躺，便再不想動彈了。

武遜帶著突厥駝夫和另兩峰駱駝又上路了。他把李元芳一路騎來的馬匹也留給他們，還卸下一大木桶的水、一大包饢和幹面條、火褶，甚至還留下了一罐子油和一小袋鹽，這些東西都裝在一個大包袱裏，武遜提進茅屋往地上一擱，就趕緊和李元芳招了招手，頭也不會地走了。武遜帶著另外兩峰駱駝和駝夫們沿著河床向前走了很久，心裏仍然很不是滋味。他只能一遍遍安慰自己，這個地方有水有食物，相對也比較安全，這三個人要過上幾天是沒有問題的。只要自己把剿匪團整理好，必然派人回來接他們。武遜自言自語著，老子我還不是為你們著想，你們真要到了伊柏泰，才會知道那裏有多可怕，到時候我可顧不上你們這大的小的三個累贅啊。

李元芳把駱駝和馬都拴好在茅屋後的胡楊樹上，等它們津津有味地啃起多汁的胡楊樹根，就去茅屋裏面查看起來。茅屋的角落裏有柴堆，他走過摸了摸，發現大部分是濕的，茅屋頂破了一大塊，肯定是下到屋裏的雪慢慢融化，把木柴都浸濕了。他從柴堆頂上撿出些稍幹些的，搬進土屋。這土屋大概冬季之前還有人居住過，土炕上面鋪著厚厚的茅草，狄景輝四仰八叉往茅草上一躺，覺得比前兩個晚上在帳篷裏睡地下要舒服得多了。韓斌也累壞了，趴在狄景輝的身邊整個人都轉進茅草堆，只露了個腦袋在外面。

李元芳把韓斌從茅草堆裏拎出來，讓他負責點幹柴燒炕。屋子中間有個大樹樁，看來是當桌子用的，他就把武遜扔在茅屋的那一大包物品也拿過來放在桌上，慢慢翻看，居然還找出幾枝蠟燭。天色已經漸暗，韓斌把火炕點著了，李元芳就著炕洞中的火燃亮一支蠟燭，又從地上撿起塊鐵皮當燭臺，滴了點燭油在上頭，蠟燭站牢了，這點點微弱的紅光和炕洞裏熊熊的火光在一起，竟給這大漠中孤零零的土屋裏，帶來了久違的家的感覺。

土炕上暖烘烘的，狄景輝躺了一會兒，覺得緩過點勁來了，就聽到自己肚子裏咕咕直響。狄景輝從床上一咕嚕爬起來，開始在屋子裏到處轉悠，東翻西找。李元芳等他折騰了一會兒，才問：“你在找什麽？”狄景輝一邊繼續翻著，一邊道：“找鍋子啊。今晚咱們有火有油還有鹽，別再吃那個冷冰冰的饢了吧，再吃我就要吐了。你這包袱裏不是有幹面條嘛，咱們下點面吃如何？”李元芳隨口應道：“行啊，只要你能找到鍋子。”

韓斌聽說有面條吃，也來了勁頭，跟著狄景輝一起在土屋裏亂翻，被狄景輝朝旁邊一推：“去！你到那個茅屋裏找。”“哦！”韓斌扭頭就跑去茅屋。李元芳把油、鹽重新收回到包袱裏，對狄景輝道：“我去周圍看看。”便出了房間。他沿著河床來回走了一段，月光很明亮，將整條延綿的河床映照得異常清晰，比兩旁低了足有丈餘的河床上隔不多遠就有個積水的坑窪，在月光下反射出銀色的光，李元芳特意湊到其中的一個水窪旁看了看，積水已被塵土沾汙，人是沒辦法飲用的。

東南方的天邊，一輪新月之下，天山山脈雄渾的黑色山脊閃爍著神秘的光輝，自它而下，則是高低起伏的沙丘的影子連綿不絕，一直來到近處的胡楊林後。在這整片不見邊際的穹廬曠野之中，寂靜中似乎總有難以言傳的淒婉和孤獨，從久遠的過去而來，又將人的思緒引向難以捉摸的未來。

圍著他們暫居的小土屋，李元芳繞了個大大的圈子，仔細觀察了周邊的全部情況。他發現，牧人選擇在這個地點作為落腳點，是經過周密思考的。如果真像武遜所說，夏天前面的河床充溢河水時，這條河流就既是天然的屏障，可以阻隔來自對岸的野狗和狼群的攻擊，又可以為人畜帶來沙漠中最寶貴的水源，屋後的那片胡楊林，同樣擋住了大漠上的沙暴，也是一重很好的保護圈。李元芳在四周的硬地上還發現了好幾個凹陷下去的土坑，看去是人力所為。從土坑裏已被燒成黑色的泥土來看，這幾個土坑是專門用來點篝火的。李元芳蹲在土坑邊細細搜索，還找到了好多塊燒得黝黑的鐵條和鐵片，像是用來燒烤食物時候用剩下的。看來這些篝火堆不僅被用來嚇退企圖靠近的野獸，同時也幫助在此暫居的牧人們烹飪美味的食物。

李元芳想著或許能派上什麽用場，就隨便撿了幾塊大大小小的鐵片鐵條，回了土屋。再看屋子正中的大樹樁上，果然放了口鐵鍋。狄景輝和韓斌坐在土炕上發楞，李元芳便問：“還真找到鍋了？先煮水吧。”韓斌跳下炕來把他拉到桌前，撅著嘴道：“哥哥，這鍋子全都銹了，不能用的。”李元芳一看，鐵鍋內外果然都銹跡斑駁，拿手一摸就沾上黑紅的鐵銹，他沖著韓斌笑了笑：“看來你今天還是吃不上面條。”韓斌扁了扁嘴，幾乎都要哭了，李元芳這才發現他的額頭上腫起來一大塊，問：“這又是怎麽回事？”韓斌帶著哭音抱怨：“我剛才去草棚子裏面找鍋子，地上有個鐵疙瘩，絆了一跤。好疼！”

李元芳想了想，把自己撿來的一塊最大的圓鐵皮放到桌上，沾了點水擦幹凈，讓韓斌把饢掰成小塊，平放在鐵片上面，還在饢上灑了點鹽和油，塞進燃著柴火的炕洞裏面。不一會兒，烤餅的香氣就充滿了小土屋，取出來一嘗，果然又香又脆，三人這才津津有味地吃了個飽。狄景輝連連讚嘆：“很好，很好。這才是原汁原味的塞外美食，比面條好多了。”韓斌拉著李元芳的胳膊道：“哥哥，這個好吃，可我還是想吃面條。”李元芳剛點了點頭，狄景輝插嘴道：“等明天那個武校尉帶我們去了伊柏泰，你想吃什麽都容易。”李元芳擡眼看了看狄景輝，輕聲道：“你真這麽想？”狄景輝一楞：“是啊，怎麽了？你覺得有問題？”李元芳搖搖頭，隨後任狄景輝再問什麽，他都不開口了。

桌上的蠟燭很快就燃盡了，李元芳要節省著用，不肯再多點一支。狄景輝和韓斌本已累得筋疲力盡，吃飽喝足往炕上一倒就睡得昏天黑地，不知今夕何夕。為了防範野獸，李元芳還是去屋外點起一堆篝火，他守在篝火前一坐又是大半宿，實在是太累了，雖然戶外的徹骨嚴寒還能讓他不至於沈睡，但頭腦中也時時有些半明半暗的恍惚，好像一忽兒又回到了數年前的幽州，他保護的突厥使團在大漠中遇到劫殺後全軍覆沒，他自己也因此遭到通緝和追殺，一個人亡命天涯時，便是這樣，即使疲困得幾乎要死去，也還是要強迫自己保持警惕，否則下一刻就有可能遭到滅頂之災。當然，現在的情況還有所不同，那時候他還可以一時洩氣到恨不得死了算了，如今他連這樣自暴自棄的權利都沒有了，因為他必須活著，才能保護好屋子裏面的那兩個人。真的萬萬沒有預料到，他們的塞外生涯會如此開始。

為了找件事情做好提提神，李元芳拿來那個生銹的鐵鍋，從地上抓起堅硬的細砂磨擦鍋子上的銹斑，他仔仔細細地擦了一遍又一遍，居然把鐵鍋裏的銹斑全部磨光了。就這樣好不容易捱過了最深沈的黑夜，遠端的天際開始初露曙光，李元芳覺得自己再也支持不住了，就到屋內去喚醒狄景輝，讓他去守篝火。因為已是黎明，狼群基本上不會再來了，點著篝火只是以防萬一，所以他才能勉強放心讓狄景輝代替自己值守。狄景輝倒休息得很不錯，醒來就感覺精神煥發的，興沖沖地跑去屋外準備看大漠日出，李元芳便躺到炕上昏睡了過去。

還沒有睡多久，他突然被一陣異樣的響動驚醒了。完全是出於本能的反應，李元芳從炕上一躍而起，下意識地探手往身邊去摸武器，什麽都沒有摸到。他這才徹底清醒了過來，空著兩手翻身跳下土炕，清晨朦朧的曙光從敞開的土屋門外照入，門口站著兩個人。一個是狄景輝，僵硬著身子站得筆直，身邊還有一人，紅衣輕甲，青銅面具，看身形倒不高大，比狄景輝還矮一個頭，但是右手中緊握著一柄閃著寒光的匕首，正牢牢地抵在狄景輝的脖子之上。

李元芳看著這個情景，心中突然覺得十分可笑，在這個荒蕪的大漠中，他只想著要防備野獸的攻擊，卻萬沒料到最後還是遭了人的暗算。想到這裏，他不由地冷笑了一聲。睡得懵懵懂懂的韓斌這時也從炕上爬起來，看到門前二人的樣子，又驚又怕，低呼著“哥哥！”就縮到李元芳的身後。李元芳伸出左手撫摸著韓斌的肩膀，輕聲安慰：“別怕。”

也許是多年來身經百戰、出生入死所形成的直覺，李元芳對於面前這個殺手並不感到絲毫的畏懼，此人身上完全沒有那種讓人不寒而栗的殺氣，青銅面具後面的那雙眼睛在看到韓斌以後，似乎還閃出一抹柔和的光。當然，這都只是感覺，隔著一個屋子的距離，又背對清晨微薄的光線，其實李元芳只能看到那個殺手的整個輪廓，但他就是覺得很松弛，沒有什麽緊張感，以至於想和對方開開玩笑。

李元芳正在琢磨著如何開口，狄景輝可等不及了。他方才站在篝火旁，正極目遠眺大漠的盡頭，滿懷興奮地期待著一輪紅日噴薄而出的壯美景象，突然就覺得脖子上一涼，耳邊一聲低嗔：“把手背到身後！”他低頭看到一個鋒利的刀尖抵著自己的脖子，頓時嚇出一身冷汗，只好乖乖地把手伸到背後，隨即便感覺雙手被一個繩套牢牢縛住了。緊接著，狄景輝被那人推搡著進了土屋，他原以為李元芳看到自己被抓會立即出手相救，卻沒想到李元芳一點兒都不著急，站在那裏好整以暇地不知在想什麽，抓自己的這個殺手也不開口，雙方就這麽幹巴巴地對峙著。狄景輝心裏著急，嘴裏就嚷起來：“李元芳！你快救我啊！”

那殺手聽他一嚷，手上加力，匕首尖刺破皮膚，頓現細細的一抹血痕，狄景輝痛得深吸口氣，李元芳立即向前邁了一步，冷冷地道：“這位姑娘，咱們素不相識，無緣無故地不必如此吧？請你先放開他，有話好說。”那殺手被他說得一楞，這才揚聲道：“你們這幾個漢人到底是幹什麽的？怎麽會來這裏？”狄景輝聽著她的聲音果然清麗悠揚，真是啼笑皆非，自己竟被個年輕女子挾持在手裏。

李元芳輕輕重覆：“你們這幾個漢人……”搖搖頭，他自嘲道：“來了塞外，居然身為漢人也成了件罪過。”說著，他又向前連邁了兩步，已經直逼到狄景輝二人的面前，才又開口道：“我們是昨晚上被人帶到這裏的，連這是個什麽所在都全然不知。看樣子姑娘對這裏很熟悉，願聽賜教。不過，在此之前，還是請你先把此人放下。”他指了指狄景輝，稍停片刻，才輕松地笑道：“你看他這麽個手無縛雞之力的漢人，全無用處。放下他吧，沒關系的。”“你！”狄景輝氣得朝李元芳直瞪眼。青銅面具後飄出一陣清朗甜潤的笑聲，那女殺手果然將手中的匕首一撤，松開縛住狄景輝雙手的繩套，又把他往前一推，嬌叱道：“說得沒錯，漢人男子就是沒幾個有用的。”

狄景輝揉了揉脖子，轉過身沖著女殺手道：“哎，你也太過分了吧。趁人不備下黑手，還說我沒用，難道你們胡人女子就是這麽有用的嗎？”那女子輕哼一聲：“誰讓你們跑到這裏來的，這是我們部族牧人的歇宿之地，除了我們部族裏的人，從來沒有漢人來的。”李元芳這時候已經坐回到土炕上去了，他根本沒有休息多久，還是十分疲憊，連話都不想說，就看著狄景輝和這胡人女子對答。

狄景輝覺得手裏濕濕的，原來粘的是脖頸上給劃出的血，他恨恨地道：“我狄景輝真是倒黴倒到家了，千裏迢迢跑到這個鬼地方，居然還招了個胡人女人的道！哼，等那個武遜來了以後，我倒要問問他，把我們放在這麽個破屋子裏到底是什麽意思？”那女子聽到武遜的名字，好奇地問：“哦？是翰海軍的武校尉把你們帶來的？那他自己去了哪裏？”狄景輝沒好氣地回答：“原來你認識他啊。他去伊柏泰了，今天會來接我們。”“你們也要去伊柏泰？”“是啊。哎，武遜不也是漢人嗎？怎麽他也知道這個地方？”

這兩人正說得起勁，韓斌從土炕上爬了下來，跑到那女子的身邊，仰著腦袋一個勁地看她。那女子蹲下身來，親熱地伸出手去拉韓斌，柔聲問：“小弟弟，你怎麽也跑到這個地方來的？你叫什麽名字？”韓斌回答：“我叫斌兒。”一邊擡手去摸女子的面具，女子往後躲了躲，笑道：“你這小孩兒，想幹什麽呀？”韓斌眨了眨眼睛，突然跑回到土炕邊，從行李裏面掏出樣東西，還朝李元芳看了一眼，見李元芳沒有阻止的意思，才舉著那樣東西跑回到女子面前，往她眼前一遞：“姐姐，我們也有和你一樣的面具。”

那女子一見面具，頓時驚呆了，接到手中左看右看，擡高聲音問：“你們，你們怎麽會有這個？”狄景輝得意了，慢條斯理地道：“想知道這東西的來歷嘛，告訴你也行。不過你問了我們這麽多問題，是不是也該讓我們看看你的臉？你那面具的樣子太兇悍，看著影響心情。”他的話音未落，那女子橫著匕首直指他的面門：“少廢話！快說！”狄景輝這回不買賬了，氣狠狠地盯著那女子：“如此毫無婦道，果然是粗野的胡人女子作為！你想殺就殺吧，我狄景輝威武不屈，是為君子！”“你！”那女子氣得跺腳，朝土炕上看去，只見李元芳靠在炕上，幹脆連眼睛都閉起來了，好像正在發生的一切都與他無關。

那女子無計可施，扔下手裏的面具朝門外就走。來到門口，她突然轉過身來，一把扯下自己臉上的面具，狄景輝只覺眼前一亮，一雙幽深的碧眼直入他的心尖，“嫣然……”狄景輝喃喃著，霎時便楞在原地，整個人都癡了。胡人女子被他看得臉上紅暈泛起，低聲嘟囔道：“餵！現在你總可以告訴我面具的來歷了吧？”狄景輝哪裏還能答話，只是目不轉睛地死盯著那雙勾去他魂魄的眼睛。胡人女子的臉越來越紅，連脖子跟都熱起來了，她咬了咬嘴唇又往外走，狄景輝在她身後大叫：“你……別走！”

“幹什麽？”年輕女子只好又站住，等著狄景輝的下文，狄景輝張口結舌地楞了半晌，才問出一句：“你……叫什麽名字？”女子被氣樂了，嬌嗔道：“你這漢人，不僅沒用，而且是個傻子！”“他平常倒不是這麽傻的。”李元芳本來都已經躺下了，這會兒又慢慢坐起身來，懶洋洋地看著門口的兩個人。狄景輝聽見了他說話，隨口問道：“咦？你還不睡？”李元芳苦笑道：“我確實很想睡，可是你們倆這麽吵，我怎麽睡得著？要不，還請二位移步屋外慢慢攀談，如何？”

胡人女子“撲哧”笑出了聲，臉上頓時春光燦爛，明艷如花。狄景輝本來稍稍恢覆了點鎮定，此刻看到她巧笑嫣然的樣子，馬上又呆住了。李元芳看著他的呆相，無可奈何地嘆了口氣，對那胡人女子道：“還是我來回答你的問題吧。這面具是一個漢名叫做梅迎春的突厥人贈送給我們的，他的真名，我們也不知道。”

“梅迎春？！”胡人女子歡喜地嚷起來：“他是我的……”她突然用手掩住口，俏皮地眨眨眼睛，嘟囔道：“啊，他沒告訴你們真名，那我也不能說。”李元芳點頭：“嗯，隨便你。”女子眼珠一轉，笑著問：“你們這幾個漢人到底是從哪裏來的？怎麽會和我……啊，梅迎春碰上的？他為什麽要給你們這個面具？”李元芳再嘆了口氣，對狄景輝道：“狄景輝，我真的撐不住了，講故事還是你來吧。”

“哦！”狄景輝如夢方醒，趕緊定定神，清了清嗓子道：“這個，說來話長得很。在下狄景輝，他叫李元芳。還請姑娘先賜芳名，大家好稱呼，然後我慢慢對你說。”胡人女子笑道：“呸！我還有事呢，沒功夫和你們聊天。你們方才說武遜校尉去伊柏泰了？”“是啊。”“嗯，那我要走了。”胡人女子扭頭就往外走，狄景輝趕緊跟出去，就見她輕盈地跳上等在外頭的一匹栗色駿馬，一撥馬頭就朝荒原上跑去。狄景輝沖著她的背影嚷：“餵！你……還來嗎？”話音尚在原野上回蕩，那一人一馬早已絕塵而去。

狄景輝低下頭正自懊喪，耳邊突聞馬蹄得得，擡眼一看，那片紅雲再度閃現在眼前，只聽她清朗甜美的聲音響起來：“我叫蒙丹，梅迎春叫烏質勒，他是我的哥哥！我……在伊柏泰等你們！再見！”

其後的一整天裏，狄景輝猶如掉了魂一般，除了神思恍惚地沖著大漠發呆，就是不停向遠處張望，自言自語地抱怨武遜怎麽還不來接他們。李元芳一直睡到下午太陽偏西的時候才醒過來，就看到韓斌趴在自己的身邊發楞。他在炕上坐起身來，看到韓斌額頭上的腫包消了不少，便對韓斌微笑道：“怎麽了？斌兒，為什麽不高興？”韓斌吐了吐舌頭：“這個地方只有沙子石子，沒啥可玩的，我好無聊。”李元芳問：“哦，狄景輝呢？他在幹什麽？”韓斌一撇嘴：“他呀，在發瘋！”

話音未落，狄景輝像陣風似地刮進土屋，看見李元芳醒了，便大聲嚷起來：“好啊，你總算醒了！你看看，天都要暗了，那個武遜怎麽還不來接我們？這樣子今天如何到得了伊柏泰？！”李元芳皺了皺眉：“你小聲點行不行？我的耳朵又沒有聾。”狄景輝氣呼呼地往大樹樁上一坐，嘟囔道：“叫又如何？反正這裏也沒旁人聽得見。”李元芳留意觀察著他的神情，嘲諷地笑道：“你就這麽想去伊柏泰？”

狄景輝眉毛一挑，哼道：“怎麽了？走了幾個月不就是為了到伊柏泰嗎？好不容易近在眼前了，還在門外轉悠，白白浪費時間！”李元芳沈默不語，狄景輝等了半晌，不耐煩地道：“你能不能說句話？你到底在想什麽？”李元芳從炕上站起身來，走到門口朝荒原上眺望著，沈聲道：“我認為武遜不會很快來接我們去伊柏泰的。”狄景輝一驚：“什麽？這……不會吧。他走時不是說得好好的？”

李元芳指了指樹樁桌上那個大包袱，道：“如果他一兩天裏就會來接我們，就不用留下這麽多東西了。給我們這些東西，似乎是打算讓我們在這裏過上幾日。”“啊？”狄景輝這回真的

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